Test NBA Live 16 : le basket pour les Nuls

Avec NBA LIVE 16, Electronic Arts entame sa troisième année de chantier pour sa simulation de basket qui, on le rappelle, avait volontairement quitté les parquets pendant plus de trois ans afin de se remettre en question. Après un NBA LIVE 14 désastreux (noté 8/20 dans nos colonnes), les développeurs d’EA Vancouver avaient plus ou moins trouvé une nouvelle direction à insuffler afin d’éviter la comparaison avec l’ogre NBA 2K et éviter de marcher sur ses plates-bandes. L’idée pour Electronic Arts était donc de séduire l’autre public, celui qui a encore du mal à adhérer au côté trop sérieux et trop simu du jeu de basket développé par Visual Concepts. Forcément, quand on n’a pas le temps – ni l’envie – de maîtriser toutes les subtilités du gameplay du dernier NBA 2K et qu’on aime quand même le basket, il ne reste plus beaucoup d’alternatives. Par réflexe, le joueur lambda citera NBA Jam mais la licence appartenant désormais au passé, (malgré un retour fracassant en 2010 sur PS3, Xbox 360 et Wii), on se dirigera quelque part vers NBA LIVE, et ce quelle que soit les critiques émises sur la série. Et après des efforts considérables fournis l’année dernière pour ne plus passer pour le guignol de service, la licence retombe dans ses travers. Décidément…
 

DUNK SCHÖN
 

En vrai, on retrouve peu ou prou les mêmes errances qu’on pointait du doigt l’année dernière au niveau du jeu dans la raquette, et on constate qu’il n’y a eu aucune évolution ni changement ces 12 derniers mois, comme si les développeurs étaient satisfaits du résultat. C’est peut-être un parti-pris diront certains, mais laisser le panier à la merci de n’importe qui est la preuve évidente qu’on a aucun respect pour la discipline. L’I.A. est encore une fois tellement à côté de ses baskets qu’il est possible de trouer la défense comme on transperce les filets de Mandanda. Cette année encore, on déplore l’absence d’intensité défensive qui se traduit à l’écran par des enchaînements de dunks comme on en a rarement vu dans un jeu de basket, hormis NBA Jam of course. Evidemment, celui qui aime le spectacle et le côté show off sera sans doute ravi de ce basket pop-corn, mais in fine, il ne trouvera aucune gratification à voir ses points augmenter sans aucun effort. Le problème de NBA LIVE 16, c’est cette absence de véritable moteur de jeu qui empêche les joueurs de tenir un tant soit peu leur position. Car même avec les bras écartés et une certaine pression, la défense reste fictive voire passive. Il est donc tout à fait possible de contourner easy l’adversaire ou pire, forcer le passage sans jamais craindre de provoquer une faute. Il y a de toutes les façons tellement d’espace libre dans la raquette qu’il suffit d’avoir un minimum de jugeote pour se retrouver sous le panier.

En vrai, on retrouve peu ou prou les mêmes errances qu’on pointait du doigt l’année dernière au niveau du jeu dans la raquette, et on constate qu’il n’y a eu aucune évolution ni changement ces 12 derniers mois, comme si les développeurs étaient satisfaits du résultat.

Au-delà d’une défense complètement absente, NBA LIVE 16 se complait aussi dans sa facilité à enchaîner les paniers, même ceux à trois points qui nécessitent pourtant un certain doigté dans NBA 2K16. Dans le titre d’EA Vancouver, vous n’aurez pas à vous soucier de la position de votre tireur, ni même de son équilibre au moment du shoot. Non, tout ce que vous devez surveiller, c’est la jauge de tir avec son nouveau système en pointillé, qui une fois le timing maîtrisé, permet d’enchaîner les points comme rarement vu dans un jeu de basket. Il en va de même pour les passes qui donnent l’impression de venir tout droit de l’espace tellement elles sont assistées. Et à moins de le faire exprès, il est impossible de perdre le ballon sur un mauvais envoi. Vous l’aurez compris, EA Vancouver ne semble pas trop s’intéresser à la simulation et l’objectif – inavoué – de NBA LIVE 16, c’est de donner du plaisir immédiat au joueur lambda, pour ne pas dire bêta. Loin de nous de vouloir insulter les joueurs qui préfèrent la facilité, mais le titre d’Electronic Arts donne l’impression de nous prendre pour des débiles en voulant à tout prix nous prendre systématiquement par la main. Pour des amoureux du ballon orange, mais surtout du beau jeu, c’est une grande frustration.

LA MAIN AU PANIER

Heureusement, tout n’est pas à balancer à la corbeille dans NBA LIVE 16, à commencer par ses graphismes, toujours aussi séduisants, et qui prouvent que le moteur maison Ignite s’en sort plutôt bien. Contrairement au gameplay qui a décidé de tourner le dos au réalisme, la partie visuelle de NBA LIVE 16 reproduit avec beaucoup de fidélité ce qu’on peut voir lors d’un vrai match à la télé, notamment lors des plans serrés sur les joueurs. Grain de peau, veines apparentes, gouttes de sueur, respect des tatouages, on a même droit à quelques expressions faciales. Bon, ça manque parfois de naturel et la gestuelle de certains basketteurs peut faire peur, mais dans l’ensemble, c’est assez réussi. Certes, certains gabarits ne sont pas respectés (LeBron James qui apparaît 1/3 plus chétif que dans la vraie vie) et le public est toujours aussi salement animé (et donne l'impression d'avoir été accéléré dans ses réactions - cheulou), mais globalement, le jeu affiche des graphismes toujours aussi plaisants à regarder. On se rapproche tout doucement de la qualité visuelle du dernier NBA 2K16, mais il faudra en revanche cravacher encore dur pour obtenir les animations incroyables du jeu de 2K Games pour se permettre de se la raconter sur les parquets.
 

Là où NBA LIVE 16 marque de bons points en revanche, c’est au niveau de son mode "Carrière", explicatif et qui ne s’embarrasse pas d’un réal’ venu de Hollywood pour faire des chichis.

Là où NBA LIVE 16 marque de bons points en revanche, c’est au niveau de son mode "Carrière", explicatif et qui ne s’embarrasse pas d’un réal’ venu de Hollywood pour faire des chichis. C’est simple, sobre, un peu à l’ancienne mais au moins, on évolue vite et on va droit à l’essentiel. Comme d’hab’, il faut d’abord prendre le soin de créer son Joueur, auquel on pourra greffer son propre visage en passant par l’Application du jeu. La reconnaissance fonctionne plutôt bien bien que le rendu in-game laisse en revanche assez à désirer. Pour ce qui est du reste, l’éditeur est plutôt complet et permet de façonner son joueur, mais aussi de personnaliser aussi sa touche vestimentaire et même ses shoes. Ensuite, vient le temps du choix du poste (meneur de jeu, ailier shooteur, arrière ou bien encore pivot), du style de jeu basé sur un joueur de la NBA en particulier (Kevin Durant, Kyrie Irving, Russel Westbrook, Dwight Howard) et vous voilà prêt à lancer votre carrière de grand champion. Ceux qui préfèrent se la jouer grand manager pourront opter pour le mode Dynasty, qui consiste à mener une carrière de DG au sein d’une équipe de la NBA, mais l’interface lourdos façon Windows 8 ou Xbox One aura vite fait de jouer avec vos nerfs. De toutes les façons, côté modes de jeu, NBA LIVE 16 ne faire clairement pas le poids face à NBA 2K16 qui s’est déjà placé comme le maître en la matière, mais ça vous le savez déjà…