Un peu à la manière de The World Ends With You ou de Zelda Majora's Mask, le monde qui entoure Lightning arrivera à son terme dans une période de 13 jours, la finalité dépendant des actions du joueur. Chaque jour dans le jeu représentera entre une heure et deux heures en temps réel, ce qui permet de tabler sur une grosse vingtaine d'heures de durée de vie, représentant justement la volonté de Square de privilégier les New Game +, avec conservation d'objets à la clé. L'une des manières de ralentir la progression de l'issue fatale sera d'abattre des monstres et de terminer les diverses quêtes proposées. Famitsu précise également qu'aider certains personnages particuliers aura en revanche l'effet inverse.

A la différence des deux épisodes précédents, Lightning sera cette fois-ci seule sur le terrain. Un côté loup solitaire qui implique un changement du système de combat, dans un style à la Valkyrie Profile : chaque attaque étant affiliée à une des touches principales. Une orientation action, même si la jauge ATB reste d'actualité. Une héroïne qui sera d'ailleurs bien plus charmante encore une fois selon le magazine japonais, c'est à dire avec des vêtements plus courts dans le langage vidéoludique. Elle sera guidée à distance par Hope, sorte d'Otacon blondinet.
Par rapport à Final Fantasy XIII-2 qui disposait de plusieurs fins parallèles, Lightning Returns : Final Fantasy XIII n'aura lui qu'une seule conclusion possible, heureuse, terminant l'arc. A noter enfin que le jeu n'est terminé aujourd'hui qu'à 30%. Sortie prévue en 2013 sur PlayStation 3 et Xbox 360.
