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Il me paraissait évident qu’il faudrait sortir ces étudiants de ce guêpier. Je faisais pourtant fausse route. A l’inverse de bon nombre de productions actuelles, Ghost Master adopte une approche peu commune. En effet, vous dirigez une troupe de spectres et vous héritez logiquement de la tâche de déloger cette sale bande de gamins et non le contraire. Casper n’est jamais bien loin…
Mon ami Casper ?
Ici pas question de gentils fantômes et autres mickey, on est là pour mettre la frousse au commun des mortels, généralement suffisamment assez pour qu’il quitte le domicile. Pour y parvenir, on dirige une unité de cinq ectoplasmes possédant des pouvoirs propres : le chasseur, dont la principale vocation est d’effrayer, l’attireur, qui pourra entraîner ses victimes dans une autre pièce, le pousseur, qui fera graviter des objets, le réducteur, qui affaiblira la résistance des êtres humains ou encore le mental, qui peut influencer ces derniers. Les objectifs ne se limitent pas seulement à faire fuir vos victimes et sont donc plutôt variés, il faudra alors utiliser habilement vos compétences pour mener à bien vos missions. Généralement, un de vos fantômes se trouve emprisonné dans un artefact ou un coffre à chaque début de partie et le libérer s’avère primordial pour la suite des événements. Ne pouvant agir que la nuit, chaque mission est limitée dans le temps, symbolisé par un cadran d’horloge dans le coin droit de l’écran. Le titre explore une multitude de décors différents allant du manoir hanté traditionnel au campus universitaire jusqu’au camp militaire sans oublier l’habitation imposante idéalisé par le rêve américain, il y en a pour tous les goûts. Et il faudra également jouer avec l’espace de ces environnements, sachant que certains peuvent avoir un sous-sol et un étage voire plusieurs. Plus vos tentatives de faire peur aux habitants réussissent, plus l’ambiance devient malsaine, augmentant par là même votre taux de plasme, nécessaire pour utiliser des pouvoirs plus puissants.
Là où cela se corse, c’est que certains mortels peuvent s’avérer dangereux, notamment les sorcières et les médiums. Ces derniers détectent votre présence dès que vous aurez fait appel à vos compétences et seront à même de se défendre lors de prochains assauts voire de répliquer et de faire très mal. Il faudra alors envoyer votre troupe dans les limbes, les rendant indisponibles une trentaine de secondes, pour leur refaire une santé. Le style des personnages ainsi que l’esthétique des environnements frappent immédiatement par leur ressemblance avec un grand classique du monde vidéoludique : les Sims. A l’instar de ces derniers, les humains s’expriment par un système de bulle dans lequel un petit avatar désigne l’objet qu’ils ont en leur possession ou l’action qu’ils s’apprêtent à effectuer. Chaque humain a peur d’un fantôme bien spécifique dont l’intervention doublera les dégâts sur ce dernier. Problème, ces derniers se contentent simplement de hurler, de partir en courant ou encore d’agir de façon totalement irrationnelle. Ce manque d’expressivité rend très vite fastidieuse la tâche de découvrir par soi-même la phobie de chacun
Un jeu sorti d’outre-tombe !
Avec autant de bons éléments, Ghost Master pouvait se prévaloir d’être un titre propice à mettre en place de nombreuses stratégies et de posséder un grand potentiel. Très mal exploité, ce dernier se contentera finalement d’un aller simple dans notre placard. Diriger ses unités est plus que laborieux, les combats sont très confus et pour couronner le tout, le titre manque clairement de lisibilité. En effet, même si on manie la caméra avec beaucoup d’aisance dans le tutorial, il en est d’une tout autre paire de manches dans une maison gigantesque dotée de nombreux meubles, si bien que l’on doit zoomer, dézoomer et pivoter sans cesse sur son axe pour espérer voir quelque chose. Les animations sont grotesques et manquent de dynamisme. Je ne suis pas prêt d’oublier la fuite de leur domicile de nos compères apeurés, digne des plus mauvaises productions de la Playstation. Pire, le tout manque parfois de cohérence. En effet, si un de vos spectres tente d’intimider un mortel pendant qu’il effectue une activité (toilette, cuisine, etc.), il est possible que rien n’affecte ce dernier. La bande sonore est inhérente aux maisons hantées : le piano bat son plein dans chaque composition pour contribuer à créer l’ambiance mais les bruitages sont de mauvaises factures et franchement énervants. Non content d’être doté d’un gameplay bâclé, Ghost Master est très loin de briller par sa réalisation. Optant pour un style cartoon, l’esthétique des fantômes se révèle très inégale allant du « très mauvais » à ce que l’on pourrait qualifier « d’acceptable ». On passera évidemment sous silence l’ensemble des bugs graphiques pour ne pas alourdir inutilement le test. Il est toujours dommage qu’un concept avec un fort potentiel soit littéralement massacré et si le gameplay avait été plus solide, on aurait peut-être mis de côté les défauts de sa réalisation. Mais Ghost Master n’en est pas à son coup d’essai. Il est effectivement sorti en juin 2003 sur PC et les développeurs auraient pu mettre à profit tout ce temps pour tirer les leçons de leur échec précédent. En un sens, Ghost Master réussit son pari : il fait peur ! Il est effectivement très effrayant qu’en 2005 de tels titres sortent des studios de développement.
