Test Top Spin 3

De mémoire, le premier Top Spin était un savant mélange entre simulation et arcade. Un bon compromis qui lui avait valu les honneurs de toute la presse, mais aussi d’un public avide de nouvelles sensations. Le second épisode, moins réussi pour des raisons qu’on n’énumérera pas dans ce papier, avait pris le parti pris de se diriger vers une voie plus réaliste. Longtemps décrié par ses propres fans, Top Spin 2 s’était éloigné de la concurrence (Virtua Tennis pour ne pas le citer) pour proposer une expérience de jeu différente. Ceux qui espéraient d’ailleurs un retour aux sources après ce changement de cap risquent malheureusement de déchanter, puisque les concepteurs ont tout bonnement décidé d’aller jusqu’au bout de leurs idées et de faire de leur franchise la simulation ultime de tennis. Même les habitués de la série vont devoir réapprendre à jouer à Top Spin 3 tant le gameplay a subi de grosses modifications.

Question de timing

Comme l’avaient évoqué François Giuntini et Stéphane Dupas, les deux têtes pensantes du projet, ce troisième volet introduit désormais la notion de timing et de placement. En d’autres termes, il va falloir prendre en compte ces deux éléments pour pouvoir frapper la balle correctement, afin de ne pas l’envoyer en dehors des limites du terrain ou pire encore, dans le filet. Un concept qui ne surprendra pas les habitués de la série Smash Court Tennis, celle-ci ayant fait de ce sens du timing et du placement son cheval de bataille. Aussi, dans Top Spin 3, plus que jamais, le joueur/joueuse de tennis se doit d’être correctement bien placé par rapport à l’angle de la balle pour pouvoir la frapper avec soin. Car en cas d’échec, votre spécialiste de la raquette enchaînera les gestes dans le vent, généralement synonyme de manque d’entraînement ou d’apprentissage, c’est selon. De même, concentrer son coup suffisamment à l’avance permet de réaliser des frappes plus fracassantes afin de surprendre son adversaire. Toutes ces nouveautés dans le gameplay renforcent d’autant plus l’anticipation qui devient maintenant un facteur on ne peut plus décisif dans le déroulement d’un match. Vous l’avez compris, Top Spin 3 lorgne dorénavant du côté de la simulation, et les premiers échanges de balle sont tout bonnement chaotiques. Mais si Top Spin 3 s’avère déstabilisant de prime abord, il offre des possibilités de gameplay et de jeu rarement atteintes dans un jeu de tennis ; la condition sine qua none pour prétendre au statut de simulation tennistique.

Mais si Top Spin 3 s’avère déstabilisant de prime abord, il offre des possibilités de gameplay et de jeu rarement atteintes dans un jeu de tennis."

Puisque le mot d’ordre donné est "réalisme", Top Spin 3 prend également en compte la fatigue des joueurs. Cela se traduit tout d’abord à l’écran par l’apparition d’auréoles sur les maillots des joueurs mais aussi des joueuses, sans oublier leurs réactions sur le terrain. Plus le sportif se fatigue et plus leurs déplacements deviennent lourds. Leurs placements se montrent aussi moins précis, leurs frappes moins convaincantes et leur état de santé se visualise grâce à une petite icône – une sorte d’électrocardiogramme – qui apparaît au moment de servir. Loin d’être un simple gimmick, cette petite indication permet au joueur d’appréhender un jeu en fonction de l’état de fatigue de son joueur, et qui introduit ainsi une petite dose de stratégie loin d’être déplaisante. Quant aux fameux risk shots, la marque de fabrique de la série, ils sont toujours d’actualité bien que leur utilisation relève davantage du feeling que de la précision à utiliser la jauge dynamique. Cette dernière a d’ailleurs été évincée si bien qu’on préfèrera désormais se concentrer sur le timing et le placement de son joueur que de prendre le risque d’envoyer sa balle trois derrière la ligne de fond de court.

Pro Evolution Tennis

Si Top Spin 3 se distingue des précédents épisodes par son gameplay ultra réaliste, il suit la ligne directrice qui a été imposé en ce qui concerne les modes de jeu. Bien évidemment, c’est le mode Carrière qui attire toute l’attention du joueur solitaire. Comme d’habitude, il est toujours possible, et même imposé, de créer son propre joueur de tennis avant de se lancer dans la compétition. Sexe, code génétique, visage, corpulence, tenue vestimentaire, à ces différentes catégories s’ajoute un nouveau système de personnalisation qui permet de pousser les réglages au maximum. Jamais le player creator de la série ne s’est montré aussi complet. De la même façon que dans les deux premiers épisodes, il va falloir enchaîner les matchs au fil des saisons et des tournois pour gagner en compétence. De petits tournois minimalistes jusqu’au Grand Chelem, en passant par les sessions d’entraînement, le profil de son avatar ne fera qu’augmenter au fil des matchs et ce même quand ils sont en dehors du mode Carrière. Une bonne façon de récompenser le joueur qui n’a pas forcément envie d’attendre de devenir numéro mondial avant de pouvoir se mesurer face aux cadors en ligne.

Toutes ces nouveautés dans le gameplay renforcent d’autant plus l’anticipation qui devient maintenant un facteur on ne peut plus décisif dans le déroulement d’un match"

Si la création de son avatar est une étape obligatoire, rien ne nous empêche de nous amuser avec les stars des courts présents dans cette édition. Roger Federer, David Nalbandian, Rafael Nadal, Maria Sharapova, Gaël Monfils, Aurélie Mauresmo, Justine Henin, à ces stars actuelles se rajoutent des légendes du tennis comme Björn Borg ou bien encore Boris Becker. Si leur modélisation dans le menu de sélection de personnages est complètement ratée, sur le terrain, ils sont en revanche criants de vérité. C’est surtout leur attitude et leurs gestes qui ont été copiés à l’identique, et l’utilisation de la motion capture a permis d’obtenir des résultats saisissants. Pour autant, Top Spin 3 ne se montre pas non plus explosif en matière de graphismes. Certes les joueurs de tennis sont magnifiquement modélisés et animés, mais à l’inverse, certains terrains manquent clairement de détails pour en faire une référence du genre. A titre de comparaison, les terrains dans Virtua Tennis sont beaucoup plus convaincants. On aurait aimé aussi voir davantage de traces de pas sur la terre battue, que l’ambiance sonore soit aussi plus intense, que les sportifs puissent enfin s'exprimer et être doté de paroles, mais les concepteurs ont visiblement préféré concentrer leurs efforts au niveau du gameplay. Cela n’empêche en rien d’affirmer que Top Spin 3 resplendit en HD et que d’autres détails tels que les changements climatiques complètent les quelques défauts sus-cités. Dispensables certes mais grisants.