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Devil Kings ! Sous ce nom terrifiant dont la police de caractère va jusqu’à imiter celle de Devil May Cry, se cache le récit des batailles de l’ère Sengoku, la plus célèbre période sanglante d’un Japon qui n’attend qu’un glorieux général de guerre pour le réunifier, une époque volontiers mise en scène dans de nombreux jeux dont Samurai Warriors, l’équivalent nippon de la série Dynasty Warriors. Mais là où cette dernière, malgré tous ses défauts et son incapacité notoire à se renouveler, dispose d’un intérêt encyclopédique évident, Capcom a décidé de faire une bonne blague aux amateurs de l’Histoire du Japon.
1 volume de Sengoku, 1 volume de pastiche
Non seulement il ne faut pas espérer retrouver les voix originales, mais mieux encore, la localisation de Sengoku Basara consiste à éliminer toute forme d’authenticité historique. C’est ainsi que le pays à conquérir n’est plus le Japon, mais une terre anonyme, avec tout de même ses antagonistes régions glacées et tropicales. Attention, nous allons maintenant suivre le cheminement intellectuel du processus de localisation de Capcom ! Toi aussi, habitué de la période médiévale japonaise, vient jouer à "qui est qui" avec moi ! Oda Nobunaga répondra désormais au nom de Devil King, parce qu’il est méchant. Sa compagne, dotée d’un tatouage de papillon sur la cuisse, devient forcément Lady Butterfly, et son assassin le machiavélique Akechi Mitsuhide se nomme désormais Reaper. Date Masamune, grâce à sa belle armure bleue, devient Azure Dragon. Le très sérieux ninja Hattori Hanzo se retrouve vétu d’un kaki de l’armé et se voit renommé Talon. Vous en voulez encore ? Allez, le noble Takeda Shingen se sert désormais de son éventail comme d’une hache géante et devient… Red Minotaur ! Son acolyte, Yukimura Sanada, devient Scorpio, probablement parce que ça fait classe pour un jeune héros. Pêle-mêle on pouffera également devant Vénus, une espionne ninja blonde vêtue d’une combinaison de cuir (rappelons à nos lecteurs égarés que nous sommes donc dans le Japon du 16ème siècle), et d’autres personnages dont les liens naturels avec les figures historiques qu’ils sont censés représenter sont plus obscurs. En fait, on comprend vite que si Dynasty Warriors n’a jamais brillé par sa cohérence, le jeu de Capcom se situe pour sa part à la frontière de la parodie. Puff, la petite représentante des roturiers qui se bat avec un marteau géant complètement cartoon et qui lance des boules de neige en cel shading, achève de nous en convaincre. Quand on réalise que Capcom n’a en aucun cas cherché à concurrencer Koei sur le plan historico-encyclopédique, alors même le plus grand puriste nipponophile n’aura plus envie de s’insurger devant le théâtre grand-guignolesque qui se déroule sous ses yeux. A la rigueur, cette panoplie de patronymes de supers héros grotesques ne se marie pas si mal avec le jeu, tant celui-ci flirte davantage avec un comics qu’avec une leçon d’histoire japonaise. Mais alors si le titre de Capcom ne dispose plus du contexte historique, où se situe donc son intérêt ?
Sengoku Basara pas par là
Après seulement quelques minutes de jeu, Devil Kings apparaît comme un Dynasty Warriors complètement décoincé. Les enchaînements, aussi peu nombreux soient-ils, s’avèrent cependant nettement plus efficaces, et si vous trouviez la série de Koei peu stratégique, vous êtes en fait loin du compte. Devil Kings est probablement l’un des jeux les plus primaires et bourrins qui n’ait jamais vu le jour. Alors que dans Dynasty Warriors, atteindre la barre des 500 soldats exterminés représente tout de même un sacré boulot, dans Devil Kings quelques minutes suffisent pour atteindre ce stade. Ennemis plus nombreux, et même plus variés, enchaînements encore plus dévastateurs, jouabilité plus fluide, pouvoirs spéciaux encore plus improbables, Devil Kings se décomplexe littéralement des limites que s’impose son voisin. On prend franchement plus de plaisir bestial à dégommer un nombre incalculable de soldats, lesquels finissent même par arrêter de se battre pour implorer votre pardon divin, que chez la concurrence. Vous pensez bien également que Devil Kings comporte aussi son propre système de furie. Il s’agit dans le cas présent de "marquer" ses adversaires à l’aide du bouton triangle pour non seulement leur infliger plus de dégâts, mais aussi faire monter la fameuse jauge furieuse. Entrecoupée de séquences cinématiques qui alternent entre l’image de synthèse et le dessin animé, la production de Kobayashi (Devil May Cry, Killer 7, Resident Evil) est malheureusement un copier-coller de Dynasty Warriors jusque dans ses écueils. Ainsi, si la panoplie de personnages est assez conséquente, malgré la disparition inexpliquée de quatre d’entres eux (en panne de noms stupides ?) les pouvoirs spéciaux restent peu nombreux et surtout se gagnent bien trop lentement. De plus, beaucoup de personnages appartenant aux mêmes clans, les campagnes se répètent et ne s’avèrent pas assez nombreuses pour tromper l’ennui.
Dans la même veine, on se retrouve face au fameux déséquilibre que connaissent déjà les warriors de Koei, avec d’un côté des adversaires misérables n’opposant peu ou prou aucune résistance pour mieux glorifier votre puissance, et de l’autre des boss qui peuvent vous envoyer ad patres en deux enchaînements trois mouvements, malgré une jauge de santé au beau fixe. Pour le reste du système, on est tout simplement devant un pompage pur et simple de qui vous savez, et cela jusque dans les moindres détails du gameplay. Citons en vrac les commandants à éliminer pour avoir accès aux sections suivantes, ou les objets de soutien à collectionner conservés d’un personnage à un autre. Et c’est bien dommage car là où le soft de Capcom se distingue, c’est sur le plan de la réalisation ! Autant les thèmes musicaux sont du même acabit que chez le voisin, c’est à dire toujours aussi incongrus et lourdingues, autant graphiquement les choses sont incomparables. Plus joli, plus intéressant, plus coloré et plus détaillé, Devil Kings se permet par ailleurs, signalons-le, d’incorporer encore plus d’ennemis en simultané que n’importe lequel de ses concurrents. Un petit tour de force de la part de Capcom, ou simplement la démonstration que Koei ne forçait pas son talent pour enjoliver sa série ? Une chose est sûre, Devil Kings trompe tout le monde en tournant l’ère Sengoku en pastiche, et par conséquent ne s’adresse plus en priorité aux fans de Sanada ou de Nobunaga, mais bien aux gros barbares à la recherche d’un pur jeu d’action diablement décomplexé. Il faut également noter que le vrai concurrent de Devil Kings n’est pas Dynasty Warriors 5, mais le prochain Samurai Warriors de Koei, qui vient de sortir au Japon et dont l’arrivée en France ne nous sera probablement pas épargnée.
